Ben Laden tué dans un raid nocturne près d'Islamabad

Par Faisal Mehmood | Reuters

• BEN LADEN TUÉ LORS D'UN RAID DANS LE NORD DU PAKKISTAN

ABBOTABAD, Pakistan (Reuters) - Oussama ben Laden se cachait dans une luxueuse résidence située près d'une académie militaire pakistanaise à moins de deux heures de route d'Islamabad lorsqu'il a été tué dans la nuit de dimanche à lundi dans une opération menée par la CIA.

L'assaut a été lancé par une petite équipe héliportée de commandos américains, ont déclaré des responsables américains. Après 40 minutes de combats, Ben Laden, l'un de ses fils, une femme non identifiée et deux hommes étaient morts.

Un photographe de Reuters qui se trouvait à Abbotabad, une ville nichée dans une vallée au nord d'Islamabad, a déclaré que la police avait bloqué la route menant au théâtre de ce raid nocturne mené contre un vaste complexe résidentiel.

Des responsables des services de sécurité pakistanais ont déclaré que l'opération, menée vers 01h30 du matin, avait impliqué des hélicoptères et des troupes au sol.

La chaîne de télévision Express 24/7 a diffusé une image montrant ce qu'elle a présenté comme étant Ben Laden touché par balles à la tête.

Abbotabad est une ville de villégiature estivale située dans une vallée entourée de collines verdoyantes, près du Cachemire pakistanais. Elle abrite une population plutôt aisée et de nombreux militaires pakistanais à la retraite y sont installés.

Des extrémistes islamistes, notamment ceux luttant dans la partie indienne du Cachemire, avaient auparavant des camps d'entraînement dans les environs.

RENSEIGNEMENTS FOURNIS PAR DES DÉTENUS

Les Etats-Unis y ont soupçonné la présence d'Oussama ben Laden grâce à plus de quatre ans de surveillance de l'un de ses plus fidèles messagers, identifié par des hommes capturés à la suite des attentats du 11-Septembre.

"Des détenus ont identifié cet homme comme étant l'un des coursiers d'Al Qaïda dans lesquels Ben Laden avait le plus confiance. Ils ont indiqué qu'il était probable qu'il vive en compagnie ou sous la protection de Ben Laden", a dit un responsable de l'administration américaine aux journalistes.

Les Américains ont découvert en août 2010 que ce messager vivait avec son frère et leurs familles respectives dans un bâtiment de trois étages inhabituellement luxueux et protégé comme une forteresse.

"Quand on a vu la propriété où vivaient les frères, nous n'en revenions pas: un complexe extraordinairement unique", a dit un responsable américain.

Les deux frères sont, outre Ben Laden et l'un de ses fils, les deux hommes tués dans l'assaut américain.

"La conclusion que nous avons tirée des éléments collectés et de notre analyse, c'est que nous étions assez certains que le complexe abritait une cible terroriste de haute valeur. Les experts qui ont travaillé sur cette question pendant des années ont estimé qu'il y avait une forte probabilité que le terroriste qui se cachait là était Oussama ben Laden", a dit un autre responsable.

Le bâtiment, environ huit fois plus haut que les résidences voisines, est installé au milieu d'un vaste terrain, qui, lorsque le complexe a été construit en 2005, était plutôt isolé au bout d'un chemin poussiéreux. Depuis, d'autres maisons se sont construites dans les alentours.

Cette propriété est protégée par des murs d'enceinte hauts de quatre à cinq mètres et surmontés de fils barbelés. A l'intérieur, d'autres murs séparent les différentes parties du site.

PROPRIÉTÉ D'UN MILLION DE DOLLARS

L'accès est contrôlé par deux portails de sécurité et les habitants brûlaient leurs déchets sur place plutôt que de les laisser au ramassage comme le font leurs voisins, ont souligné les responsables américains.

Quelques fenêtres donnent sur l'extérieur et une terrasse est protégée par un mur de deux mètres.

"Il faut aussi relever que cette propriété est d'une valeur estimée à environ un million de dollars mais qu'elle ne dispose d'aucune liaison téléphonique ni de connexion internet", a dit un responsable américain. "Les frères ne disposaient d'aucune source explicable de revenu."

Les experts américains ont ensuite réalisé qu'une troisième famille vivait sur cette propriété. La composition de cette famille et l'âge de ses membres correspondaient aux proches, dont la plus jeune femme de Ben Laden, qui étaient censés vivre, selon les Etats-Unis, aux côtés du chef d'Al Qaïda.

"Tout ce que nous observions - le dispositif de sécurité extrêmement élaboré, le passé des frères et leur comportement, la localisation de la propriété elle-même - correspondait parfaitement à la cache que nos experts imaginaient pour Ben Laden", a dit un autre responsable de l'administration américaine.

Des habitants ont été le témoin de l'intervention américaine.

"Après minuit, un grand nombre de commandos ont encerclé la propriété. Trois hélicoptères étaient en survol. Tout à coup, des tirs ont éclaté en provenance du sol et en direction des hélicoptères", a raconté un habitant, Nasir Khan.

"Il y a eu des échanges de tirs intenses et j'ai vu un hélicoptère chuter", a poursuivi cet habitant, qui a suivi la scène du toit de sa maison.

Un autre habitant, Sahibzada Salahuddin, a dit avoir été réveillé par des explosions.

"Je dormais quand tout à coup il y a eu une explosion. Elle a été suivie par deux explosions plus faibles (...) J'ai ouvert la porte et j'ai vu que tout le complexe était en feu", a-t-il dit.

A des milliers de kilomètres de là, dans une salle de conférence du siège de la CIA, à Langley, en Virginie, Leon Panetta, le directeur de l'Agence centrale du renseignement, et d'autres responsables des services de renseignement ont suivi en direct l'intervention des commandos américains.

"Lorsqu'il a été dit que l'opération était un succès, les responsables de la CIA présents dans la salle de conférence se sont mis à applaudir plutôt bruyamment", a rapporté un responsable américain.

Avec Patricia Zengerle, Alister Bull et Tabassum Zakaria à Washington; Bertrand Boucey pour le service français